NUEVA YORK (Reuters Health) - En países en desarrollo como Perú, donde la deficiencia de zinc es común, el uso de suplementos de zinc en el embarazo disminuye las enfermedades que causan diarrea en los bebés.
Un grupo de bebés peruanos de mujeres que habían tomadoZinc (ZIN.212)durante el embarazo sufrieron menos días con diarrea quelos hijos de aquellas que habían recibido placebo.
Además, aquellos bebés fueron también menos propensos asufrir ataques de diarrea durante más de una semana.
Millones de niños pequeños en el mundo en desarrollo sufrendiarrea, que puede ser fatal. La deficiencia de zinc eleva elriesgo de muerte por diarrea, neumonía, malaria e infecciones.
Estudios previos habían demostrado que el uso desuplementos de zinc en niños pequeños con diarrea elimina elproblema más rápido, publica The Journal of Pediatrics. LaOrganización Mundial de la Salud (OMS) recomienda tratar ladiarrea aguda con suplementos de zinc e hidratación.
Aun así, poco se sabe de cuál es el período preparto "en elque el zinc ayudaría más al sistema inmunológico", señala elequipo de la doctora Laura E. Caulfield, de Center for HumanNutrition, Department of International Health, Johns HopkinsBloomberg School of Public Health, en Baltimore.
En un estudio previo realizado en Bangladesh, el uso desuplementos de zinc durante el embarazo redujo un 26 por cientoel riesgo de diarrea y un 64 por ciento el riesgo de diarreagrave en los bebés.
El equipo de Caulfield analizó si el uso de suplementos dezinc en el embarazo en un barrio muy pobre en Lima, Perú,reduciría las diarreas en bebés hasta 12 meses después delparto.
En total, 214 mujeres tomaron un suplemento diario con 15miligramos de zinc, 60 miligramos de hierro y 250 microgramosde ácido fólico, mientras que 207 mujeres (grupo control)tomaron un suplemento de placebo, con la misma apariencia, perosólo con hierro y ácido fólico.
El equipo siguió a unos 420 bebés. Entre los 6 meses y 1año, el 80 por ciento de los bebés sufrió por lo menos unepisodio de diarrea (entre 0 y 11 episodios).
Según el equipo, los hijos de las usuarias de zinc en elembarazo estuvieron enfermos el 6 por ciento de los días bajoobservación, mientras que los bebés del grupo controlestuvieron enfermos el 8 por ciento de los días que duró elseguimiento.
Además, los bebés de las usuarias de zinc fueron un 34 porciento menos propensos a sufrir un episodio de diarrea durantemás de una semana o a tener moco en la materia fecal (un signode alta gravedad de la diarrea).
El equipo obtuvo también algunas evidencias de reducción dela cantidad de casos de sarna (enfermedad cutánea contagiosacausada por un ácaro pequeño) en los bebés de las usuarias dezinc.
La diarrea es "una de las principales causas de mortalidaden el mundo", escribe el equipo.
El estudio respalda la necesidad de mejorar los nivelesprenatales de zinc, especialmente en las poblaciones sinrecursos y subnutridas para proteger a los bebés de la diarrea,agrega.
Aun así, el equipo señala que "faltan responder muchaspreguntas sobre los beneficios del uso de suplementos de zincen el embarazo". Entre ellas, cómo la exposición prenatal alzinc previene la diarrea infantil.
FUENTE: The Journal of Pediatrics, online 15 de marzo del2010.
